Абидос
Когда я говорил, что люблю Египет, многие надо мной посмеивались. В их понятии это сродни признанию во влечении к Макдональдсу или в искреннем интересе к "Дому-2". Египет - предпоследняя остановка на спуске в воронку, дно которой занято сытыми и комфортными турецкими отелями. Даже путешествующие в Таиланд удержались на склоне ярусом выше и посматривают на египетских завсегдатаев свысока.Не стану кривить душой, заявляя, будто равнодушен к удобству и роскоши курортных отелей. Но Египет привлекал меня не только системой олл-инклюзив и возможностью поплавать с аквалангом среди пестрых коралловых рыбок зимой. Там, на заплатке на правом плече Африки, сосредоточились чудеса древнего мира, пленившие меня еще в школе. Я читал мифы о богах с головами животных и разбирался в их сложных взаимоотношениях. Мечтал о пирамидах. Хотел увидеть мумии, саркофаги и золото фараонов.
Много позже, уже повзрослев, впервые выйдя на берег Нила, я поразился, насколько он похож на картинку из учебника истории - того самого, с изображением рыжей пальмирской арки на черной обложке.
Я вывел для себя идеальное соотношение в путешествиях: два к одному. На каждые два дня пляжно-ресторанного отдыха должен приходиться день экскурсий. Даже честное пятьдесят на пятьдесят уже не столь удобно: египетские поездки долги и утомительны, за сутки между ними не успеваешь прийти в себя.
Тем не менее я изъездил страну вдоль и поперек. Разумеется, не за раз. Я посещал Египет несколько зим подряд и пересекал его от севера к югу и обратно, а потом менял направление - с востока на запад. По Нилу и по бесконечным дорогам. От Александрии до Асуана. От Суэца до Эль-Харга. В составе групп и с индивидуальным проводником. В Саккаре мне сказали, что я тут первый русский за последние три года, а нанятый в Абу-Симбеле погонщик верблюда увез меня в пустыню так далеко на юг, что я забеспокоился, не забрались ли мы ненароком на территорию Судана.
Во всем этом отыскалось единственное неудобство. Число достопримечательностей, конечно. Некоторые из них я успел посетить по нескольку раз. К экзотическому очарованию начала примешиваться скука. Я задумался, не изменить ли мне пропорцию на три к одному. Безделье на пляжном лежаке не увлекательнее, но менее хлопотно.
...В то посещение я, поддавшись на восторженные отзывы коллеги, сибарита и гедониста, загодя решил нанять на день яхту.
- Плывешь, куда захочешь! - размахивал руками коллега, вернувшись в родную гиперборею. - Рыбалка, купание, бар на палубе! Потом высаживаешься на остров! Пикник! Можно заранее договориться о танцовщице животом, только это дороже!
Наем небольшой посудины обходился приблизительно в тысячу долларов, при торге - дешевле. Нарыв финансового кризиса в то время еще не лопнул. Я вознамерился ощутить себя прожигателем жизни и взял необходимую сумму с собой в Египет наличными.
Первое утро после прибытия в любом туристическом отеле начинается со встречи с гидом. Тот рассказывает, куда именно занесло ошалевших от новых впечатлений туристов и пытается продать им как можно больше экскурсий на максимально крупную сумму. Наш гид назвался Мустафой. Это был среднего роста араб, плотный, бритый и улыбчивый, в щегольских золоченых очках и с вычурными часами на запястье. Мустафа не расставался с папкой, из которой фокусником извлекал бесчисленные проспекты и рекламные листовки. Я пристроился в уголке и ждал. Меня больше интересовала организационная информация: время ежедневных встреч с гидом, последний день, забота о багаже и отъезд. Белокожие неуклюжие туристы шумной толпой окружили Мустафу, как голуби хлебную горбушку на асфальте. Они делили ваучеры на развлечения, ревниво отпихивая соседей.
Через полчаса толпа распалась. Осталось человека три-четыре, самые въедливые или самые экономные. Они изучали бумажки. Я улучил момент и занял опустевшее кресло рядом с гидом.
- Вы долго терпели, - наблюдательно заметил он. Речь его была правильной, хотя и с забавным акцентом.
Мустафа подтолкнул ко мне свои листки. Они были запаяны в ламинирующую пленку, но все равно выглядели потрепанными, как дачная колода карт.
- Я все это уже видел.
- Вы не в первый раз в Египте?
- Не помню, - честно сказал я. - В шестой. Может, в седьмой. Лень считать.
Мустафа приподнял брови:
- Значит, вы успели что-то посмотреть?
- Конечно, успел. Весь ваш набор.
- Вам понравилось?
- Очень. Но по третьему кругу уже не так интересно.
- И все же... Луксор?
- Нет.
- Пирамиды? Гиза?
- Тоже нет.
- Тогда очень прошу вас рассказать, где вы уже были.
- Луксор, Каир, Александрия...
Мустафа кивнул.
- Саккара...
Брови гида снова приподнялись над очками:
- Вы необычный турист.
- Мне это уже говорили. Эдфу, Ком Омбо, Асуан, Мемфис, Дендера...
- Дендера? - озадаченно переспросил Мустафа. - А, Дандар!
- Абидос...
Мустафа насторожился и пытливо уставился на меня:
- Видели там что-нибудь необычное?
- Древние барельефы с изображениями самолета и вертолета в храме? - улыбнулся я, подумав: "Зря ты сделал охотничью стойку, дружок!"
- Да, - задумчиво кивнул гид. - Вертолет...
- Но я там увидел и другое.
- Что именно?
- Карниз с уцелевшими иероглифами. Копия тех, что, частично разрушившись и осыпавшись, стали похожими на картинки из будущего. Самолет - это бывший глаз, а истребитель...
- От вас нет секретов. Не обижайтесь, но обычно те, кто приезжают из вашей страны, мало интересуются этим. У них другие пожелания.
- Сам не люблю соотечественников на отдыхе, но не соглашусь. Не все так плохо.
- Но что-то же вам наверняка понравилось так, что хочется видеть снова и снова?
Я открыл рот, чтобы спросить о яхте, но неожиданно для себя произнес:
- Абу-Симбел. Туда бы я вернулся.
Мустафа всплеснул руками:
- Туда больше нет экскурсий!
- Почему? - изумился я.
- Не набирается русская группа. Вы не хотите ехать далеко, не хотите тратить деньги.
- А индивидуально?
Мустафа прищурился:
- Это возможно. Но дорого.
- Сколько?
Гид сделал долгую паузу, словно подсчитывал что-то мысленно. Напыжился и произнес:
- Три тысячи долларов.
У меня отвалилась челюсть:
- Нет, это мне не подходит. Сумасшедшая цена.
- Как жаль! - прижал Мустафа ладони к груди. - Совсем недавно один человек так же хотел поехать. В Абу-Симбел! Вы могли бы разделить цену на двоих.
- Тоже дорого. А кто мой попутчик?
- Он улетает завтра.
- Тогда рассчитывать на него бессмысленно.
- Поэтому я сказал: как жаль! Подождите...
Мустафа достал мобильник и, набрав номер, затеял разговор на арабском. Он говорил непрерывно. Непонятно было, успевают ли ему отвечать.
- Все в порядке, - обратился он ко мне, оторвавшись от телефона. - Вам будет скидка. Две восемьсот.
- Это бессмысленно. Я тратил на такую экскурсию чуть больше трехсот долларов.
- Вы были в группе. Это всегда дешевле, - сказал гид укоризненно.
- Значит, не судьба.
- А что вам так понравилось в Абу-Симбеле?
- Сложно сказать. Необычное место. Удивительный храм, гигантские статуи.
- Я расскажу вам. В храме, построенном Рамзесом II, есть комнатка, там сидят четыре статуи...
- Фараона и трех богов, - прервал я. - Два раза в год ее освещает луч солнца, но бог Пта остается в тени.
Мустафа воздел руки к потолку, украшенному узором, который я принял за марокканский.
- Вы действительно интересовались нашей историей. Мне как историку по образованию это очень приятно. Редко приходится поговорить с таким гостем.
Он явно льстил, но в голосе его проскальзывали нотки истинного удовольствия. Наверное, он был увлеченным человеком. Такие часто радуются понимающему собеседнику.
- Вы знаете об Осирисе?..
- Конечно...
И мы совершенно неожиданно переключились на обсуждение пантеона египетских богов. Перебивая друг друга, озвучили все, что каждый знал на эту тему.
- Наши боги обладали всеми чувствами. У них были гнев, любовь, зависть, страх. Они воевали между собой, убивали друг друга. Они очень напоминали людей, - глубокомысленно произнес гид и неожиданно переключился: - Две тысячи семьсот?
- Нет.
- Просто скажите, на какую цену вы согласитесь. Мы обсудим.
Я представил себе тысячедолларовую яхту. Утреннее солнце горело в ее мачтах и парусах. Она уходила от берега по морю прямо в рассветное небо. Без меня.
- Неправильно называть максимальную цену сразу. Но вы меня замучили. Тысяча.
- Мало-мало, - с сожалением покачал гид головой. - Придется добавить.
- Тысяча сто?
Гид сделал поощрительный жест пухлой ладонью. Я ощутил себя коброй, которую опутал своими мелодиями опытный факир.
- Тысяча триста, если никуда больше не ездить и не покупать сувениров.
- Продолжайте.
- Мустафа, я обозначил сумму, выше которой не поднимусь. Я не могу заплатить тем, чего у меня нет. Торг ничего не даст.
- Значит, нужно подождать неделю.
- Для чего? - не понял я. На миг мне показалось, что сейчас я получу крупную скидку за свое терпение.
- Через неделю у вас могут появиться еще деньги, - объяснил гид простодушно.
- Не выйдет. Новых поступлений не будет. Вы не уговорите меня. Мне известна одна ваша тайна. Замечательная девушка-гид в Гизе когда-то призналась: "Наш президент говорит нам: "Если у покидающего Египет туриста остался хоть один доллар, значит, мы плохо работали".
- Даже это вы знаете?! - восхитился Мустафа и расхохотался. - Я буду очень ждать вашего решения.
На другое утро я заметил Мустафу в холле. Он сидел за тем же низким столом и разговаривал по телефону. Перед ним лежала папка и стоял маленький стаканчик с чаем - широкий в стеклянных груди и бедрах, узкий в талии. Подняв на меня взгляд, гид вскочил, оборвал монолог и сунул трубку в карман:
- Здравствуйте! Доброе утро! Как вы отдыхаете?
Я откликнулся, поприветствовав его.
- А как ваши близкие? Надеюсь, у них все хорошо, пока вы тут, в Египте?
Я согласился с этим предположением.
- Позволю спросить: вы поменяли решение? Всего две с половиной тысячи! Это минимум! Дешевле просто нельзя.
Я, рискуя быть невежливым, сбежал от него и отказался уже перед створкой лифта. Взмах моей ладони мог означать и "нет", и дружелюбный жест прощания издали.
Через два дня гид подкараулил меня нарочно и увлек к привычным креслам и дивану.
- Ты сказал, что согласен заплатить полторы тысячи долларов? - сразу перешел в наступление Мустафа, пропустив вежливые расспросы ни о чем и обсуждение здоровья и благоденствия моих близких. Похоже, деньги, в отличие от поговорки, жгли не мой карман, а его сердце.
Я говорил прежде о тысяче трехстах, да и та наличность превышала сумму, с которой я мог расстаться безболезненно.
- Меньше, - покачал я головой.
- Меньше нельзя, - строго произнес гид. - Смотри...
Он вынул из своей папки небольшой листок и нацарапал на нем ручкой три цифры:
- Это водителю автомобиля.
Я промолчал.
- Это полиции.
Три новых цифры появились ниже. Не очень понимая, что он затеял, я ждал продолжения.
- Это другой полиции.
Три цифры.
- Остальное мне. Без фирмы. Тебе выгодно.
Странно, подумал я, он как-то невзначай перешел на "ты". Что это значит? Почувствовал волевое превосходство над колеблющимся иностранцем? Или мы просто становимся ближе друг к другу в сговоре против жадного турбюро?
- Нет, Мустафа, - вздохнул я. - Ехать в Абу-Симбел за такие деньги для меня дорого.
- Абу-Симбел? - вроде как удивился он. - Нет, не туда. В Абидос.
Настала моя очередь демонстрировать удивление:
- В Абидос?! За полторы? Может, лучше за такие деньги просто поплывем на лодке со стеклянным дном? Посмотрим кораллы. Уложимся в час с небольшим.
- Ты не понял, - надул Мустафа губы. - Не лодка. Абидос. Храм Сети.
- Я был там, - сказал я раздраженно. - Пару лет назад. Не думаю, что в храме появилось что-то новое. Экскурсия стоила восемьдесят. Чтобы хотя бы заинтересовать меня, снизь цену до пятидесяти.
Мустафа снял и вновь нацепил очки, словно это должно было что-то объяснить:
- Ты увидишь храм ночью.
Я вспомнил жалкую деревушку, щербатые стены, улицу с мусором вдоль обочины. Был ли на ней хоть один фонарь? А светильники в храме? Мне запомнились внутри лишь лучи, проникавшие в полумрак коридоров и залов через отверстия в потолке - плоскими рядами тонких световых струн.
- Зачем? - пожал я плечами. - Я видел там все. Днем.
- Ночью иначе, - терпеливо втолковывал Мустафа.
Диалог вел в тупик. Я не наблюдал в переговорах смысла.
- Ты ведь спрашивал о богах? - склонился ко мне гид с видом, будто выложил мелкий козырь.
- Нет, - усмехнулся я. - Не спрашивал. О богах я рассказывал.
Мой собеседник важно поднял палец:
- Теперь сможешь посмотреть.
- Барельефы? Статуи?
Мустафа скривил губы:
- Это для тех, кто днем.
- А ночью?
Он медленно сложил руки на груди и задрал подбородок. На миг мне показалось, будто его толстогубое лицо с горбатым носом стало надменным, как у киношного жреца:
- Это будет настоящий бог.
- Подожди, это костюмированное представление? Или просто шутка? Розыгрыш?
- Увидишь. Что. Хотел.
Каждое слово упало со значением.
Мустафе удалось сбить меня с толку. Чем больше я расспрашивал, тем напыщеннее он выглядел, а объяснения не делались внятнее. Я подумал, что арабы - неплохие психологи и еще лучшие торговцы: даже подозревая обман, я все глубже увязал в маячащей сделке.
- Если не увидишь ничего, я верну половину денег. Половину своей доли, - ткнул гид пальцем ниже последнего трехзначного числа.
Это был козырь покрупнее, и мне пришлось его принять: я прежде не встречал араба, готового расстаться с уже полученными деньгами... хотя бы с их частью. Тут крылся и подвох - гид мог рассчитывать на полную сумму, расстаравшись, или довольствоваться половиной, не делая ничего. Рискнуть? По крайней мере, ничего подобного мне раньше не предлагали. Будет, чем похвастаться... или на что пожаловаться, сетуя на свою доверчивость.
Я вяло попытался торговаться, но Мустафа вновь перешел к рубленым словам:
- Машина. Полиция. Полиция. Полторы тысячи.
Не буду затягивать пересказ дискуссии. Я дал устное согласие.
- Ты улетаешь через двенадцать дней. Хорошо, потому что нужно ждать. Еще молодая луна. Должна вырасти. Ночью Абидос, днем отдых, ночью отдых, днем домой. Деньги сейчас не нужно. Потом. Через неделю.
Мы попрощались, и я побрел на пляж, копить впрок загар и воспоминания о зимнем отдыхе на солнечном пляже.
Вечером я смотрел на молодую луну. В Египте половинка ее круга лежит на боку, словно миска. Все европейцы, видящие ее впервые, очень удивляются.
...Неделю спустя Мустафа встретил меня в лобби. Я успел к этому сроку отвыкнуть от рабочей суеты, обгореть, обзавестись поддельными папирусами для подарков, парой ремней из верблюжьей кожи, ароматическим маслом "без парафина" - словом, всеми самыми необходимыми для путешественника в Египте предметами. Еще у меня появилась легкая грусть: конец отдыха приближался.
- Пора давать деньги, - сказал Мустафа, уведя меня в угол, к диванчикам, под арки с "марокканским" орнаментом.
Я попросил подождать, сходил в номер и принес хранившиеся в сейфе купюры. Мустафа пересчитал их, кивнул и убрал в бумажник.
- Все правильно, - подтвердил он и встал с диванчика.
- Ты дашь мне чек?
- Чек? - изумился Мустафа. - Чека нет. Это не фирма.
- Просто так я не согласен. Я отдаю тебе доллары. Что остается у меня? Твое слово?
Мустафа вздохнул, присел к низкому столику и достал из папки листок, близнеца того, что послужил носителем для столбика из чисел. Ненадолго задумался и стал быстро покрывать бумажку строчками рваной арабской вязи. Закончил и протянул записку мне. Крючки были выписаны небрежно, каждый имел темную точку, начало, от которой, бледнея до исчезновения, змеились хвостики. Они были похожи на дохлых головастиков.
- Это расписка, - объяснил Мустафа. - Вот здесь указана вся сумма, а тут - сколько к тебе может вернуться.
Я посмотрел. Считается, что мы пользуемся арабскими цифрами, но ни одной из них я на бумажке не узнал. Ох уж эти стереотипы.
- Выезд во вторник, в два дня, - напомнил Мустафа. - Возьми с собой копию паспорта. Ценности оставь в отеле, много денег не бери. И не забудь теплые вещи. Ночью холодно.
Во вторник я был готов к путешествию. До этого, мучимый любопытством, я попробовал найти в сети, что меня может ожидать в Абидосе. Вай-фай в отеле был слаб, ссылки в поисковике грузились долго. Ничего нового для себя я не узнал. Храм, религия, сенсационные изображения вертолета, истребителя и бластера, от которых млели любители конспирологии и свидетели секты явления НЛО народу. Одним словом, сеансы магии и их разоблачение. Никакого шоу богов. Никаких жалоб на обман в IRecommend и отзывов на страницах Tripadvisor.
В небольшой рюкзак я уложил две бутылки воды, пару яблок и один апельсин, утащенные со шведского стола, спрятал во внутренний кармашек ксерокопию документов.
В два я спустился в лобби. Мустафа появился с небольшим опозданием. На нем была куртка с воротом из овчины, темные плотные брюки и кроссовки, походившие на ботинки Франкенштейна. Из-под ворота выглядывал шарф, а из кармана - вязаные перчатки. Мустафа приветствовал меня и вывел с территории отеля, за кордон на въездных воротах. Снаружи, у кромки тротуара, ждал автомобиль. Я отчего-то предполагал увидеть такси, но это был побывавший в переделках пикап. Водитель громко разговаривал, обращаясь к мобильнику в левой руке. Правой он махнул мне, потом указал на дверь с пассажирской стороны, сел и принялся дергать той же дланью за рычаги, время от времени давя на сигнал в центре руля. Встречные и попутные водители ему тоже сигналили. Я и Мустафа заняли места. Пикап рванул, шумя мотором. Попеременно руля и давя на рычаг правой рукой, водитель повысил голос, чтобы телефону лучше была слышна его скороговорка.
- Можешь поспать, - предложил Мустафа. - Нам ехать три часа.
Развлекать меня в дороге рассказами он явно не собирался.
Я поглазел на пейзаж, потом привалил голову к стеклу и закрыл глаза. Пикап трясся и подпрыгивал, я мелко стучал черепом по окну. Мне не спалось.
- Может быть, лучше объяснишь, что мы увидим? - обратился я к гиду.
- Это плохая идея, - поморщился тот. - Когда знаешь заранее, ожидание мешает. Потом кажется, что все хуже, чем ты себе представил.
Он был отчасти прав.
- Ты интересуешься моей историей, моей землей. Поэтому я решил показать тебе кое-что. Обычно про такое не говорят чужим. Потерпи, ночью будет интересно.
Потерпеть мне пришлось, выбора не было.
Мы ехали долго. Дважды или трижды миновали кордоны. Усатые хранители дорог с подозрением рассматривали меня. Мустафа объяснялся с ними на местном наречии. Один мрачный араб на посту даже направил в мою сторону автомат. Ствол Калашникова неприятно взглянул на меня пустым зрачком. Гид выскочил из машины и вступил с мрачным в спор. Они оба почти кричали. Мустафа, указывая рукой куда-то вперед, мелко семенил, исподволь уводя стража от машины и от напарника. Вернулись они, утомленно переругиваясь, человек с автоматом держал одну руку в кармане. Плюхнувшись рядом со мной, гид раздраженно буркнул водителю команду. Пикап с нами пропустили.
Когда наше путешествие подошло к концу, солнце приготовилось сесть. Город появился вдали зазубринами на горизонте. Дорога стала хуже. Вокруг еще была пустыня, но по обочинам выросли валы из мусора. Сюда, подальше от жилья, вывозили отходы, просто вываливая их на песок и камни. Гниль, грязь и разложение были с обеих сторон. Пикап миновал труп осла, валявшийся на спине - раздутый, с растопыренными и торчащими косо вверх ногами. Воздух и песок стали красными от заката.
Мы въехали в город сразу после молниеносного захода солнца. Слева в темноте еще проглядывали колонны храма Сети. Пикап повернул вправо, проехал по улочке и остановился.
- Можно выйти и передохнуть, - подал голос Мустафа.
В одном из домишек была распахнута дверь. Внутри горели тусклые желтые лампы. Бородатые арабы в темных бурнусах и потрепанных галабиях сидели под ними в дыму.
- Подождем здесь. Купи еды, но не много. Наедаться не стоит. И возьми кальян.
Мустафа показал мне, где присесть, и что-то быстро объяснил хозяину заведения. Протянул мне ладонь, назвал число. Я полез за бумажником. Местный араб взял зеленую купюру и внимательно всмотрелся в нее, шевеля губами, будто читал все, что напечатал на ней один из Федеральных резервных банков США. Сдача мне досталась в египетской валюте, истертыми до прозрачности лоскутами, липнувшими к пальцам.
Мне принесли мелко изрезанную смесь в лепешке и плохой кофе. Я проглотил то и другое, прислушиваясь к желудку. Тот сжался, не зная, как реагировать на угощение.
Кальян оказался горьким. Табак не имел ароматической отдушки. Не прошло и десяти минут, как я медленно поплыл. Голова наполнилась дымом так же, как и грудь. Мустафа перебрасывался редкими фразами с местными обитателями. От его шумности и многословности ничего не осталось.
Наш водитель съел свой ужин, лег в к пикап и уснул, восстанавливая силы. Я и Мустафа сидели еще долго. Я потерял представление о времени, попытался посмотреть на часы, но отчего-то запутался в цифрах.
Кажется, кальян приносили нам еще раз.
Я, наверное, задремал, свесив голову, и очнулся от тормошения Мустафы:
- Пора идти.
Мы вышли на темную улочку. Мустафа застегнул куртку, натянул на голову вязаную шапку с нелепыми свисающими ушами. Вместо непременной папки он взял из пикапа небольшую сумку, а из нее достал фонарь. В небе сияла круглая луна, очень яркая и белая, как глаз трамвайного светофора. Все желтое и светло-коричневое она сделала белесым, красное и зеленое - черным.
Когда мы приблизились к пандусу, поднимающемуся к храму, из тени, образованной углом какой-то постройки, шагнул и заступил нам путь человек. Как и Мустафа, он был тепло одет, но вместо сумки держал в руке автомат без ствола, угловатое оружие с непривычным сдвоенным магазином.
Мустафа остановил меня рукой и вышел вперед, что-то негромко говоря по-арабски. Охранник - кто это мог быть еще? - отвечал. Ситуация чем-то напоминала раннюю, у дорожного кордона, но здесь никто из спорящих не повышал голоса. Переговоры не оказались особо длинными. Оба их участника на несколько секунд нырнули в тень, после чего Мустафа вернулся на свет и поманил меня ладонью.
Мы подошли к храму. Я узнал когда-то виденные колонны, с выпуклыми боками, отягощенные снизу, чем-то напоминающие толстые кувшины. Луч фонаря рассеивался, отражаясь от барельефов и плоскостей. Возле одной из колонн Мустафа неожиданно опустился на колени и коснулся рукой пола. Он сделал это быстро, легко поднялся и увлек меня в сторону. Мы пошли в глубь храма, забирая левее. Кое-где от карнизов падали тонкие лунные лучи, собранные по несколько в ряд, точно музыкальные струны. В стенах было много глухих прямоугольных ниш. Я вспомнил давний рассказ о том, что все они - двери для богов, желающих появиться в мире людей, каждая для своего, но подумал, что обсуждать это с гидом сейчас немного неудобно. Мустафа вновь мимоходом преклонил колени, и я едва не споткнулся о него от неожиданности:
- Что ты делаешь? - спросил я, но он лишь отмахнулся.
Дальше гид привел меня в зал, где лучи лунного света падали через тайные скважины в потолке под немыслимыми углами. Казалось невероятным, что источник для них един, ночное светило высоко в небе: тут, в темном зале, часть из них расходилась, а часть пересекалась. Мустафа встал на колени в третий раз, затем поднялся и подставил лицо под один из лучей. Бледный свет непонятным образом лишил его черт, осталось лишь пятно без глаз, носа и рта. Фигура гида замерла на минуту.
- Теперь пойдем, - скомандовал Мустафа, резанув пространство фонарем.
Мой провожатый прекрасно ориентировался в путанице темных помещений. Мы поднялись выше и выбрались из здания через малую дверь, сбоку. Мустафа уверенно повернул вправо, провел меня по широкому уступу, в конце которого мы взобрались на очередной ярус через пролом в стене, его ограждающей.
- Вот тут.
Я огляделся. Площадка была кровлей одного из уровней, в ней не было ничего необычного.
- Смотреть нужно туда, - сказал Мустафа и указал рукой.
Там, рядом с храмом, отделенное от него полосой песка, было нагромождение массивных каменных блоков, утопленное в котловине. Между блоками, торчавшими одиночно, сдвинутыми в стены или образовавшими приземистые квадратные арки, была чернота. Лишь оттого, что я уже был здесь когда-то, я понял, что смотрю на водоем у левого крыла. Мне запомнилось, что он неглубок, полон стоячей воды, зеленой от тины и, как все, связанное с храмами, сакрален. Нас предупреждали тогда, чтобы мы не касались воды, если не хотим подцепить экзотическую заразу.
- Я не вижу ничего особенного.
- Подождем, - откликнулся Мустафа, подвязывая уши шапки под подбородком.
Сначала я смотрел внимательно, но ничего не происходило, и интерес мой притупился. На ум пришло, что гид решил довольствоваться половиной платы, проведя меня, как ребенка.
Мустафа привалился спиной к стене, не глядя на водоем.
Я переминался с ноги на ногу. Не люблю ложиться слишком поздно. Поездка и ожидание утомили меня. Под веками жгло. Я присел на обломок кладки.
После заката в Египте холодает. Даже не будучи таким теплолюбивым мерзляком, как мой спутник, я начал растирать себе плечи. Плащевка куртки шуршала, и я не сразу различил вдруг послышавшийся новый монотонный звук.
- Смотри, - шепнул Мустафа. Он уставился в пролом.
Сначала я не понял куда. Потом заметил блики на каменной плоскости. Что-то нарушило гладь стоялой воды, и лунный свет, отразившись от ряби, упал на один из камней, образовывавших бассейн. Полоски и неправильные пятна скользили, пересекая друг друга. Это было красиво, но не впечатляло. По крайней мере, для этого не стоило ехать из Хургады.
Я зевнул, на пару секунд зажмурившись. От этого на глаза навернулись легкие слезы, и дальний пейзаж потерял четкость. Глаза по-прежнему резало от недосыпа. Лунные зайчики все скользили и скользили по участку стены. Я подумал, что вода слишком долго не успокаивается для столь скромной лужи. А потом моргнул и понял, что неправ. Двигались не отражения. Казалось, что оползают, смещаясь, облицовочные камни, однако, перемещения были слишком причудливыми для простого их обрушения. Блоки словно меняли свою форму. Но причина была все же не в камнях, а в том, что легло поверх них. Я никак не мог уразуметь, что именно вижу. Как на загадочной 3D-картинке, где пестрый и плоский невразумительный орнамент, расплываясь перед глазами, пытается сложиться в объемную фигуру. Сначала это было как тянущаяся лента, потом как труба, потом...
Больше всего это напоминало сколопендру. Гибкое тело, не то сегментное, не то фасетчатое, струилось, подрагивая, сразу в нескольких направлениях, вверх и вниз, огибая каменные параллелепипеды. Оно пробиралось в арки, как нить швеи в пуговичные отверстия, раз за разом. Это бесконечное гипнотизирующее течение завораживало красотой линий и одновременно внушало отвращение какой-то неправильностью. Сравнивая то, что возникло из водоема, с величиной блоков, я решил, что вряд ли сумею обхватить его ствол обеими руками и уж совершенно точно не захочу этого сделать по доброй воле. Мельтешение вдоль всей ленты было вызвано бахромой ножек или щупалец, одновременно гибких и суставчатых. Протянуть к ним руки выглядело попыткой обнять работающую цепную пилу. Что бы ни делало в тот момент существо - танцевало, пыталось проточить в камне борозду или просто устраивалось удобнее, - оно демонстрировало мощь и опасность. Длина его не укладывалась в сознании. Чем-то оно напоминало багажный транспортер в огромном аэропорту, занимающий ползала, извивистый, безостановочный.
Я оцепенел. Одно дело, когда тебе обещают аттракцион. Другое - стать его зрителем... или даже участником? Словно угадав мое опасение, тварь изменила траекторию. Вдоволь начесавшись об углы блоков, она выбралась из котловины и зашуршала по ее кромке.
Теперь его форма стала лучше различимой, но оттого вызвала даже большее отторжение. Червеобразное тело на некотором расстоянии от переднего конца раздваивалось и вновь срасталось, образуя что-то вроде петли или одиночной оправы. Ближе к центру оно разветвлялось уже на три или четыре части, переплетенные в подобие косицы, потом снова сливалось воедино и ближе к хвосту имело еще пару петель, последовательно прорезанных в плоти.
- Что это такое?! - крикнул я.
Не самый обдуманный поступок в такой ситуации. Мустафа предостерегающе схватил меня за локоть. Ему следовало сделать это раньше.
Не знаю, могло ли оно слышать, но вращение приостановилось. Сколопендра приподняла конец туловища так, что стала видна его изнанка. Вся она состояла из тех же лапок, уменьшавшихся к центральной оси, частых, как щетка. Оконечности непрерывно двигались, точно зубья на шнеках измельчителя. То безглазое утолщение, что заменяло голову, нацелилось на угол храма, где мы укрывались. Над извивами тела навис вздыбленный зигзаг.
Сколопендра завопила. Точнее, звука я не услышал, но был уверен, что она кричит. Мне сдавило голову и плеснуло прободной болью в уши. Затем меня стало тошнить. Я гортанно рыгнул и закашлялся.
Мустафа отреагировал мгновенно. Одной рукой он рванул из кармана небольшую бутылочку, другой в пол-оборота избавил ее от пробки. Бутылочку он сунул мне под нос, свободной рукой вцепившись мне в волосы, чтобы я не мог отстраниться. Запах был острым, пряным, но не неприятным. От него восходящая волна в горле неожиданно улеглась.
Существо возобновило движение. Оно перемещалось по кривой окружности, сомкнув свои начало и конец. Но при этом оно словно бы удлинялось - иначе как могло получиться, что его кольцо раздавалось все шире, приближаясь к подножию храма?
Мустафа не то постанывал, не то причитал шепотом:
- Йа'льхи!.. Йа'льхи!.. Йа'льхи!..
Он повторил это слово столько раз, что вбил мне его в память.
- Надо бежать! - выдохнул он. - Ты чем-то вывел его из себя. Не сможешь - останешься тут насовсем.
- Куда?!
Путь, по которому мы попали на крышу, проходил вдоль движущегося чудища.
- Химайатана элла! - произнес Мустафа и прыгнул вниз, на широкий уступ.
Вряд ли это было обозначением направления, но выбирать не приходилось. Я ломанулся за ним.
Эту половину минуты, не больше, я вспоминаю, как горячечный бред. Спина в черной куртке впереди, убегающая назад рывками каменная кладка слева, белая луна и хрустящий шорох, ввинчивающийся в правое ухо. Порождающую этот мерзкий звук тварь я больше не различал: наверное, рассудок стал противиться насилию над ним.
Мы преодолели лабиринт помещений благодаря Мустафе и скатились по пандусу. Араб, охранявший проход, вскинул оружие. Мустафа что-то крикнул ему. Охранник покинул свой пост. Опустив автомат вниз, он сначала зашагал прочь, а потом побежал, хрустя камешками под ботинками.
- Быстрее! - завывал Мустафа.
Я не мог быстрее. Меня качало, содержимое желудка подступало к горлу, а бок резало.
Мы с трудом добрались до пикапа. Водитель смотрел на нас ошалело. Окрик Мустафы вывел его из оцепенения. Машина завелась, мы упали внутрь. Свет фар пополз по темным домишкам.
Мы выехали из города. Водитель, нахмурившись, гнал дребезжащий автомобиль. Когда перед нами на миг возникла черная ослиная туша, в горле у меня заклокотало. Мустафа успел дать знак, машина затормозила. Меня вытолкнули, я согнулся над основанием зловонной кучи и проблевался. Мустафа протянул бутылку с водой из моего рюкзака.
Я влез обратно, и мы продолжили путь.
- Ты должен мне еще денег. Много. Я спас тебе жизнь, - произнес гид.
- Иди ты... Ты меня чуть не убил!
- Разве? Ты здесь, и мы везем тебя назад. Хотя могли бы оставить: сначала в храме, потом в пустыне. От тебя воняет рвотой.
Я вспомнил о флаконе.
- Что ты давал мне понюхать?
- Zayt alzanjabil, - коротко и непонятно отозвался Мустафа.
- Зейт альзанджабиль?
- Да. То, что выходит из человека снизу, уже почти мертвое. Но то, что выплескивается сверху, пропитано энергией ка. Кокон тела прячет ее внутри. Снаружи ка проявляет себя намного сильнее, так как лишается защиты. Alzanjabil ненадолго уберег тебя от рвоты. Иначе бы оно не совладало с искушением и набросилось на нас.
- Кто это был? Или что оно такое?
- У него нет имени. Иногда его называют мукалилэн или тэйер, и знающие знают, о ком идет речь.
- Это... это существо из числа египетских богов?
- Нет, - вздохнул Мустафа. - Все сложнее. Наши боги были жестокими богами. Да, они дарили людям свет, разливы Нила, урожай. Однако при этом они собирали с народов Египта дань. Им отдавали лучшее. Угощение, одеяния. Но главное - жизненную силу. Сила людей поддерживала богов.
- Сильные жили за счет слабых?
- Конечно. Вот зерно. Его возможности бесконечно малы по сравнению с возможностями человека. Человек распоряжается зерном, бросает его в подготовленную землю, поливает, собирает и хранит. Для зерна он почти бог. И все-таки без зерна человеку не обойтись. Когда время старых богов прошло, и они стали исчезать, в нашем мире появилась пустота. И тогда на их место пришли другие. Мукалилэн - одно из них. Оно из другого, не нашего, мира. Что-то дает ему проход только здесь и не отпускает далеко. Это хорошо, потому что оно недоброе. К привыкшим жить в жестокости может прийти только несущий жестокость. Эта тварь надолго заменила богов в здешней округе. До тех пор, пока над нами не простерлась рука милосердного Аллаха.
- Аллах был после? - глупо спросил я.
- Аллах был и будет всегда. Иногда он милостив даже к недостойным. Мукалилэн появляется только с его дозволения.
- Но Аллах и Ра...
- Я не буду это обсуждать. Некоторые слова нельзя впускать в уши, не то, что выпускать их через рот.
- Скажи честно: ты хотел меня скормить этой гусенице?
- Нет. Обычно оно питается страхом, и ему этого хватает. Однако бывает иначе. Вот курятник. Каждый день хозяин забирает оттуда яйца для своего обеда. Но однажды он берет среди кур одну или две и съедает шашлык из них. Почему он делает так при наличии яиц, курам не понять.
- И весь этот риск из-за полутора штук баксов?!
- Не только. Во-первых, теперь ты мне должен больше. Во-вторых, мукалилэн заботится о зерне. Оно поглотило плохие проявления твоей души вместе с ее частью. Душа создаст их заново, расходуясь при этом, но не сразу. Лишь глупый или беспечный позволит высосать душу без остатка, непрерывно перегоняя ее в зло. А еще в течение двух лун тебе будет везти в деньгах. И на теле у тебя перестанут расти волосы.
- Последнее особенно необходимо, - передернулся я.
Водитель вклинился в разговор словами на арабском. Впереди был очередной пост. Пикап остановился, кто-то снаружи лучом мощного фонаря мазнул по салону и остановил его на мне. Послышался сердитый вопрос.
Мустафа растянул губы в ухмылке и бросил в ответ несколько фраз. Тон его был глумливым и пренебрежительным. Человек с фонарем расхохотался и убрал от меня луч. Водитель тут же отпустил тормоз, и пикап поехал.
- Что ты сказал ему? - спросил я.
Интонация Мустафы изменилась. Голос снова стал обычным:
- Не имеет значения. Кое-что обидное о тебе. Зато он не стал тебя проверять. И это тоже воздаяние за твой страх.
Я вернулся к пережитому злоключению:
- Как эта штука поместилась в пруду?
- Она не из пруда. Там всего лишь проход.
- А теперь она набросится на город?
- Нет. Мукалилэн не может пересечь положенную ему границу.
- Ладно, я понял про плату за страх. Но зачем тебе или кому-то еще водить туда чужаков? Ходили бы сами.
Мустафа осклабился:
- Ужас незнающего велик. Я немного умею защищаться, и это мешает ему. Хотя сегодня я был очень напуган. Из-за тебя.
- Это появляется каждую ночь? Неужели о нем никто не знает? Вот, например, я теперь расскажу...
- Не каждую. Ты же заметил - я использовал aldahia в определенных местах храма. Без этого ждать мукалилэн можно было бы долго, очень долго. Но ты попробуй, расскажи. Иногда сумасшедших слушают, правда, не для того, чтобы поверить им.
Мы добрались до отеля. Я вылез из пикапа и поплелся к себе. Было уже почти утро. Мустафа шагал рядом.
В лобби я подошел к какому-то местному банкомату и снял наличные. Мысль о процентах, которые с меня сдерут в родном банке, отчего-то совершенно не трогала. Деньги я отдал Мустафе.
- Мои две луны уже начались, - расплылся он в кривой улыбке.
Я заперся в номере и последние сутки просидел там почти безвылазно. Полдня я проспал и вышел лишь дважды: на ужин и для того, чтобы вернуть ключи на рецепцию перед отъездом.
В самолете стюардесса пристально посмотрела на меня:
- Вам нехорошо?
- Соскучился по дому, - выдавил я.
Она сделала вид, будто поверила. В аэропорту назначения обещали минус двадцать два. Я подумал, что это лучшая гарантия от многоножек любого вида.
Я начал рассказ со слов: когда я говорил, что люблю Египет... Теперь я этого не утверждаю. При мысли о его храмах и древностях я цепенею. Если не отвлечься на что-то другое, начинается тошнота.
И еще. Древние боги были не только в далеком Египте. Мне стыдно, что я разбираюсь в родных мифах хуже, но ведь наши предки когда-то чтили Ярило, Сварога... Кто там был еще? Даждьбог? Мокошь? Они исчезли в свое время, как их звероглавые родичи. Кто потом занял их место временно? И временно ли?
Мустафа говорил, что иногда хозяин внезапно выбирает в курятнике не яйца, а курицу. Это вгоняет меня в тоску, но деваться некуда. Ведь не обманул же проклятый гид в остальном: после последнего посещения Египта я за короткое время сильно поправил свои финансовые дела, а кое-кого из женщин особо возбуждает моя, как они считают, привычка удалять волосы со всего тела начисто.
Ключевые слова: Египет древние боги страх ужас монстр авторская история избранное