Вторая история о фокуснике

За окном лил дождь. Тяжёлые капли били по подоконнику с отчаянным звоном, стекали по стеклу, размазывая внешний мир. Это не добавляло радости, а наоборот, раздосадовало ещё больше. Казалось, весь мир умолял её не выходить на улицу. Кора и рада была погрузиться в домашний уют, но мечты и желания сегодня оставались вне досягаемости.
Сегодня же её день рождения. Её день! Милашка Мэгги сегодня празднует своё шестнадцатилетие. «Принцесса» упоминала о своей вечеринке не менее пяти раз в день, начиная с первого дня учебы. И «подружкам» приходилось каждый раз ахать и улыбаться, врать, что предвкушают этот день. И вот он настал. И был не менее мерзким, чем именинница.
Кора ненавидела Мэгги Кэмбл с начальной школы. Эта напыщенная идеальная красотка, воображающая себя моделью с обложки глянцевого журнала, ухитрялась раздражать даже на расстоянии. Но только Кору и некоторых её одноклассниц. Весь же остальной мир кружился около неё, все парни пытались за ней приударить, даже Люк. Ах, если бы он знал, как он нравится Коре! Но он, как и все остальные, был ослеплён белозубой улыбкой королевы школы. Она везде была первая и никогда не забывала об этом напоминать. Требовала для себя Мэгги самое лучшее, даже друзья должны были ей соответствовать. Например, она всегда требовала, чтобы её подружки были в тренде – носили какие-то нелепые вещи, что нравились ей самой, но раздражали самих подруг. Кора давно бы её послала к чёртовой матери, если бы не мама. Миссис Льюис ещё со школы дружила с Миссис Кэмбл и считала, что их дочери тоже должны быть лучшими подругами. В общем, Мэгги тоже общалась с Корой по той же причине. Их отношения состояли из сарказма, взаимоподначивания и натянутых улыбок. Она не одна была такой. Тереза Розен, Энн Блум и Кэри Освальд также недолюбливали Мэг, хотя так же считались её подругами. Зачем же они с ней общались? Ради популярности, парней и халявных шмоток – всего, что окружало самую популярную девочку школы. В общем, у «принцессы» Мэгги была всего одна настоящая подруга – Джун Смитсон, которая ни при каких обстоятельствах в ней не разочаровывалась.
Зазвонил телефон.
- Кора, привет! Как настроение? Сегодня должна быть чумовая вечеринка! Ты уже собираешься? – голос Джун просто искрил счастьем. Джун была единственной верной подругой Коры, но она также очень любила Мэгги. Она была связующей нитью между этими двумя вулканами ненависти - их скрепляющим механизмом, не позволяющим девчонкам разорвать друг друга.
- Здорово, Джу.. Лучше бы я сдохла.
- Не говори так! Всё будет чудесно! Это будет весёлый день! Я приготовила для Мэгги сюрприз! Угадай какой! Я позвала фокусника! Помнишь, как она училась показывать фокусы? Может быть, он откроет парочку своих тайных секретов. Хи-хи!
- Боже, Джу! Это было в третьем классе – целую вечность назад. Ты бы ещё клоуна позвала!
«Это будет ещё отстойней, чем я могла себе представить. Спасибо, подруга», - подумала Кора.
- Не куксись, зай. Я уверена, что тебе тоже понравится. Он такой симпотяшка! Давай собирайся! Я заеду за тобой на такси – не хочу, чтобы дождь смыл мой чудесный макияж.
Кора вздохнула. Сейчас ей хотелось, чтобы дождь смыл Мэгги вместе с её днём рождения.

Машина подъехала к трёхэтажному дому на холме. Даже под дождём он выглядел, будто состоял из крем-брюле. Подруги всегда его так и называли - «Кремовый дом». Девочки выгрузили свои наряды, выбранные именинницей за месяц до праздника, и корзину с цветами.
Дверь открыла щеголеватая блондинка в ярко-розовом платье чуть выше колен с буйными воланами. На её голове красовалась золотистая тиара. Кора скривилась – сегодня принцесса была ещё больше похожа на дурацкую куклу из антикварного магазина – с фарфоровым лицом и идиотской улыбкой.
- Кора, дорогая! Ты сегодня прекрасно выглядишь, не то, что обычно. Скажи спасибо, что я отдала тебе это платье. Сейчас ты похожа на королеву, а не на макаку!
- С днём рождения, Мэгги. Ты сегодня выглядишь, как сладкая вата! Такая мягкая и розовая! Наверное, и такая же сладкая. Что даже зубы сводит.
- Спасибо. Ты, как всегда, оригинальна в своих поздравлениях, моя маленькая обезьянка.
Джун взвизгнула от умиления – она была одной из тех людей, что никогда не чувствуют подвоха и принимают сарказм и издёвку за чистую монету.
Девочки зашли в дом. У Коры свело скулы – стены были завешены фотографиями её ненавистницы. Там, где их не было, весели банты и рюши, цветы и сердечки – такой приторности она не ощущала со времен готовки её младшей сестрой кексиков с лишней тонной сахара. «Это будет Ад», - поняла девочка.
- И что же вы мне дарите? Надеюсь, что это что-то особенное, ведь мне уже шестнадцать – я уже не ребёнок.
- Я принесла тебе сто одну розу, как ты давно мечтала, – Кора хотела добавить «Покойся с миром», но воздержалась. С каждой минутой этот дом давил на неё всё больше, и ей просто хотелось пройти через всё поскорее.
- А мой подарок придёт с минуты на минуту. Он такой милашка! Ты просто растаешь от счастья! Я познакомилась с ним в парке… - радостные возгласы Джун перебил дверной звонок. - Это он!
Джун понеслась к дубовым дверям с вырезанными на них цветами. Гром грянул как взрыв бомбы совсем рядом, на мгновение оглушив девочек.
- Ого, как громыхает! – из комнаты вышли остальные гости – одноклассницы Коры, Мэгги и Джун – Кэри, Тереза и Энн. Все они были одеты в такие же ужасные ступенчатые платья, как будто их строили египтяне из зефира.
- Хорошо, что праздник не под открытым небом, - Тереза сделала глоток из высокого стакана и блаженно улыбнулась. У Коры появилось подозрение, что та протащила на праздник под складками платья выпивку.
Резные двери отворились, голос грозы проник в дом, а молния вырвала из серых лап дождя стройный силуэт. Он стоял за дверью под струями дождя. Тяжёлые капли стремительно сбегали с полей цилиндра и прядей волос. Раскат грома снова прокатился по коридору.
Парень зашёл в дом, не проронив ни слова. Чёрный костюм матово блестел в свете ламп, рыжие локоны разлетелись по плечам. Он был совершенно сух. Ни волосы, ни одежда не напоминали о том, что мгновение назад по ним стекали литры воды.
Девочки растерялись. Кора не могла понять, как возможно избавиться от влаги всего за секунду. Новый раскат грома вывел её из оцепенения.
- Как вы высохли так быстро?
Он повернулся к ней, широко улыбнулся и отпустил изящный реверанс.
- Я же фокусник.

Девочки сидели в гостиной за круглым столом по бокам от фокусника. Он так и не представился - только мило улыбался. Тонкие черты его лица время от времени очерчивала молния, из-за чего он казался ещё более привлекательным. Даже два странных глубоких шрама на щеках не портили его внешности. Фокусы были достаточно обычными – карты, платки и бабочки, вылетающие из цилиндра. Но магия не очень интересовала девчонок. Кэри и Энн настойчиво строили глазки, Тереза жадно впивалась пьяным взглядом в его лицо, Мэгги томно покусывала пальчик, даже Джун проявляла к парню интерес, поигрывая своим браслетом. Кора никогда не видела подругу в таком состоянии. «Неужели Джу на него запала?» - промелькнуло в её голове.
- Я вижу, вам не понравились мои фокусы. Тогда у меня есть для вас сюрприз. Выберите по карте! Я предскажу вашу судьбу.
Фокусник разложил на столе колоду карт – больших и ярких, но старых, с потертыми углами. Девочки переглянулись и захихикали: гадания – неотъемлемая часть девичника. Каждая из подружек по очереди потянулась за картой. Кора взяла последней – она не верила в предсказания. «Будет кадрить обещаниями. Мужчины», - решила она.
- Что мне уготовано судьбой? – Голос Мэгги разнёсся по комнате.
- Туз мечей. Триумф и сила. Корона навсегда останется на твоей голове. Ты получишь то, чего заслуживаешь.
«Ну конечно! Что же ещё может достаться нашей «принцессе»? Только триумф! Подлиза. Теперь ясно, кого он будет клеить».
Кэри улыбнулась и протянула карту фокуснику.
- Луна. Первобытные инстинкты, метка зверя. Твоими желаниями вскоре будет править животное естество.
- О, Кэри! Ты просто грязное животное! Что же ты нам устроишь? Надеюсь, не сгрызешь нашу обувь. Мои лабутены стоят дороже твоей машины, – Мэгги любила подчеркивать разницу не только во внешности и стиле своих подруг, но и в материальном достатке.
Третьей свою карту показала Энн.
- Пятёрка пентаклей. Невезение, разочарование. Ты просто разрываешься на части между своими проблемами. Но они скоро будут решены. Все проблемы сегодня будут решены.
- Отлично, - отозвалась Энн, - эта учёба меня скоро в могилу сведёт.
- Не она, - улыбка фокусника стала немного шире.
Кора отвернулась к окну. Дождь становился всё сильнее – казалось, струи обхватывают дом, как щупальца спрута, скрывая его от внешнего мира. Жизнь за окном всё более меркла.
- Моя очередь, - все оглянулись на четвёртую девочку. Обычно скромная Джун не отвечала раньше, чем её спросят. «Что с ней? Может, Тери задышала её своими алкогольными испарениями?» - Кора удивлённо захлопала глазами.
- Повешенный. Жертвенность и самоотречение, а также переворот и перемена в жизни.
- О, Джун, может быть, наконец, перестанешь быть такой неженкой! – Мэгги захихикала. Кора сжала кулаки – даже единственного настоящего друга в этой копании эта фурия готова растоптать, лишь бы указать на своё превосходство. Но Джун не почувствовала укола:
- Ахаха! Да, стану йогом и буду спать на гвоздях!
«Действительно, самоотречение. Джу никогда с ней не поссорится», - Кора с грустной улыбкой посмотрела на подругу и нежно обняла её. Столько лет прошло, и Джу всё не меняется. Как и в детстве, она безропотно отдаст все свои вещи, всё своё душевное тепло любимой подруге, поддержит её и никогда ни на что не обидится.
- А что у меня? – Тереза завертела карту в руке.
- Колесо фортуны.
- Зачёт! Сегодня мне везёт!
- В перевёрнутом положении, - парень оборвал её радость. - Означает крушение надежд и падение с вершины.
- Не буду сегодня заниматься скалолазанием, - захихикала Тереза. Она потянулась к стаканам, стоящим на тумбе, и чуть не упала со стула. Все засмеялись.
- А вот и падение, пьянчужка, – Мэгги заулыбалась собственному остроумию.
На Кору нахлынули детские воспоминания, ведь вот уже десять лет, как девчонки знакомы друг с другом. Их первая встреча случилась ещё до школьной скамьи – девочки встретились в парке на игровой площадке - они поссорились из-за кукол. Уже тогда Мэгги нужно было всё самое лучшее, и Джун согласилась ей отдать чудесное платье, сшитое мамой для барби. В тот день у «принцессы» также был день рождения.
- Последняя карта.
Кора немного растерялась – только что она бродила по закоулкам своей памяти, и вот её бесцеремонно выдернули обратно в этот скучный мир.
- Да не важно. Я всё равно в это не верю.
- Да покажи ты карту, нам же интересно! – Тереза подняла на неё глаза.
- Не нужно. Я угадаю, – Коре показалась, что улыбка фокусника стала ещё шире, а зубы заострились.
Молния ударила совсем рядом, показалось, что в самой комнате. Яркая вспышка ослепила девочек, а грозный раскат грома оглушил их. Кора сжалась, покоряясь инстинктам, пытаясь спрятаться от гнева природы. Её сердце запорхало в груди как испуганная птица.
Пересилив себя, Кора подняла глаза. Остальные девочки тоже выглядели испуганно – никогда ещё гроза не была такой близкой. Тереза снова съехала со стула. Кора сжала карту в руке – хоть и потёртые, но всё ещё жесткие края впились в ладонь.
Фокусник исчез.

- Где он? – Кора оглядела комнату, заглянула под стол, за тумбу и сервант – больше спрятаться было негде.
- Мы же ещё не пили, чтобы он нам привиделся? – Тереза отхлебнула из стакана.
- А тебе уже пора заканчивать. Джун, если ты навела на мой дом вора… Если он меня обокрал… Клянусь, я отсужу у тебя последний лифчик нулевого размера! – от Мэгги словно пыхало огнём.
Джун виновато склонила голову.
- Давайте осмотрим дом. Может, он где-то спрятался и всего лишь собирается нас напугать, – Энн встала и подошла к выключателю. - Блеск!
Гроза повредила электросеть. В доме царила полнейшая тьма.
- Давайте, что ли, свечи на торте подожжём!
Слабый свет свечей вырывал из темноты лица шести девочек. Гроза всё правила бал за окном, а голос дождя заглушал стук сердец.
- В соседней комнате есть нормальные свечи. От этих толку мало.
«Первый раз в твоей бестолковой голове удачная мысль, принцесса», - в кой-то веки Кора была согласна со своей заклятой подругой.

Добыв свечи, девочки разошлись проверить ближайшие комнаты.
- Нигде не ловит связь! – Кэри взвыла. - Блин!
- Если нет света в городе, значит, не работают и вышки, - Энн залезла в чулан, - О! Фонарик! Уже легче!
Девочки зашли на кухню. Следов пребывания чужого человека видно не было.
- Что за глупость была привести фокусника! Джун! Мне не пять лет! Я взрослый человек! – Мэгги рвала и метала, хотя поначалу ей эта мысль нравилась. Лицемерие – одна из тех сторон её личности, что так раздражала Кору и других девчонок.
- Прости. Я хотела сделать тебе приятное… Ты же так любила магию, – голос Джун был тихим как лёгкий ветерок.
- Когда?! В первом классе?! К чёрту всё! Я попробую включить генератор. Он в сарае. Ты идёшь со мной, Джун! Будешь стоять на стрёме! Это же ты во всем виновата!
На этот раз слова Мэгги конкретно взбесили Кору. Как можно быть такой эгоисткой!
- Да заткнулась бы! Она ни в чём не виновата! Это ты хотела незабываемого праздника!! Она всего лишь хотела подарить что-нибудь необычное! Если тебе так не понравилась эта идея, что же ты всю дорогу пучила глазки на этого парня?! А?! Обсосала свой палец до кости!
- Кора, ты дура! Ненавижу тебя! Схожу сама – без сопливых.
Мэгги схватила единственный найденный фонарик и выскочила в заднюю дверь.
Она почти дошла до сарая, когда что-то отвлекло её. Мэгги повернулась к дому и посмотрела на крышу. Вспышки молнии освещали её испуганное лицо. Казалось, она не может пошевелиться – настолько нереально застывшей она казалась.
Вдруг земля под ней пришла в движение. Мэгги в ужасе перевела взгляд к своим ногам. Между розовых лакированных туфель из земли выдвигался металлический штырь с острым концом. Блеснув в разряде близкой молнии, штырь взметнулся ввысь и пронзил девочку насквозь.
Никто не успел среагировать. Кора сжалась. Увиденное напомнило ей иллюстрацию из книжки про вампиров. Влад Цепиш (Дракула) так сажал на кол своих жертв.
Джун рванула на помощь к подруге, но девочки удержали её.
- Не ходи, – прошептала Тереза ей на ухо. - Мы ей уже не сможем помочь.
Мэгги всхлипнула – она была всё ещё жива. Ужас и боль наполняли её глаза. Больше не было той надменной самовлюбленной девицы – была напуганная девочка, молящая мир помочь ей. Но сказать она ничего не успела – потоки электричества соединил небо с землей, среагировав на металлический штырь. Последний звук, вырвавшийся из губ Мэгги – крик боли заживо сгорающего человека. Девочка вспыхнула словно спичка, и уже через минуту на штыре раскачивалось полностью обгоревшее тело. Почти полностью – тиара на почерневшей голове была целой и всё так же отливала золотом.

Девочки забаррикадировали двери. Минуты остановили свой бег. Шок от потери знакомого человека ввёл девочек в ступор.
- Эго предсказание сбылось? Ведь он же сказал, что корона останется на ней навсегда… - Тереза полностью протрезвела. Её глаза наполнились странной пустотой, такой необычной для жизнерадостной девочки.
- И то, что получит то, что заслужила, – Энн подняла на неё глаза.
Джун разрыдалась. Весь её чудесный макияж смыло с лица, и стало понятно, что она выглядит моложе своего возраста. Маленькая, беспомощная девочка.
Кора схватила её за руку.
- Не неси чепуху! Такое никто не заслужил!
Вся ненависть стёрлась так просто, как макияж Джун. «Как же глупо кого-то ненавидеть. Жизнь может оборваться так резко и всех нас оставить в дураках».
- Что происходит? Это такой фокус? Он всё подстроил! Это же нереально! Он что, маньяк?! – Кэри колотила дрожь. Она вскочила на ноги и стала расхаживать по кухне. - Если он там во дворе, может, стоит сейчас быстро выйти из парадной двери и бежать домой?
- Не дури. Он мог уже переместиться. Дверь заперта – её лучше не трогать.
Кэри посмотрела на Энн с удивлением и разочарованием.
- Ты что не понимаешь, Энн? Он нас убьёт! Мы сидим здесь, как в капкане! Нужно бежать! Я не собираюсь сидеть и ждать, когда он придёт. Я бегаю быстро, добегу до ближайшего дома и приведу помощь. А вы сидите!
Кери кинулась из кухни в коридор. Её белое платье из органзы развевалось, как туман из дождя за окном. Девочки решили её остановить, но подруга уже выскочила за дверь.
Погода на улице резко изменилась – тучи расступились, обнажив оскал полной луны. Её лучи осветили дорожку перед домом. И стоящую на ней девочку. Кэри удивленно взглянула на луну - её свет отразился в синих глазах девочки. Тьму прорезал горький крик невыносимой боли.
Четыре девчонки остановились в дверном проёме. Звук отпугнул их от идеи затащить подругу в дом.
Кэри стала оседать на землю, она впилась ногтями в своё белое платье и стала его рвать, попутно оставляя красные полосы на коже. Ногти девочки удлинялись и утолщались, превращаясь в огрубевшие куски плоти. Кожа трескалась, потоки крови заливали остатки белой ткани.
- Кэри… – Энн кинулась на помощь подруге.
Девочка медленно повернула голову. Её лицо было похоже на картонную маску, размякшую от дождя. Неожиданно посреди её лица появилась трещина. Она увеличивалась, края раны раздвигались, как лепестки раскрывающегося бутона. Из образовавшегося отверстия стала выдвигаться волчья морда.
Энн вскрикнула, но бежать было уже поздно. Её подруга накинулась на девочку и вонзила ей в горло острые зубы. Обрывки лица Кэри мягко легли на дорожку как опалая листва.
Кора вскрикнула и захлопнула дверь. Несколько минут из-за двери доносились крики и звуки борьбы. Потом было слышно только чавканье.

- Это какая-то магия! Это нереально! Это просто не может быть реальностью! – слёзы полились из глаз Джун. Она скорчилась на полу, зарывшись в кремовую шаль.
- Метка зверя? Разорвана на части? Он действительно предсказал будущее или воплощает в жизнь свое предсказание? – Тереза была серьёзной. Ужас стоял в её глазах, но она судорожно хваталась за реальность.
Оба варианта невероятны! Этого просто не может быть!
- А помните, как мы раньше ходили в парк каждое воскресенье? Играли с тарелкой, устраивали пикники… Больше такого не будет, – Джун перестала плакать. Она просто стала воплощением мирской печали. Как будто груз ответственности за смерти подруг свалился на её плечи. - И всё из-за меня. Зачем я его сюда привела? Если бы не я… они были бы живы!
- Джу, не суди себя. Такой исход никто не предвидел.
- Кора, ты не понимаешь! Я должна была почувствовать подвох! Зачем такому красивому парню знакомиться со мной? Он флиртовал! А я размякла как дура…
Джун вскочила на ноги и понеслась на кухню.
- Девчонки! Простите меня! Это я виновата в вашей смерти! Это я должна была умереть вместо вас! Мэгги! Прости ме… - Джун запнулась на полуслове. Когда Тереза и Кора её догнали, их подруга стояла у кухонного окна и вглядывалась в темноту двора. Тучи снова затянули небо, окунув природу в колючую тьму. Отдалённая молния осветила горизонт, подбросив немного света и на задний двор «Кремового дома». Железный штырь отозвался скромным отблеском, обгоревшее тело зашаталось от ветра. Окровавленный обрубок шеи отсвечивал влагой недогоревшего мяса. Головы на теле не было…

Джун медленно развернулась на каблуках и побрела к передней двери. С улицы не доносилось ни звука. Дождь почти прекратился – одинокие капли, срывающиеся с крыши и деревьев, всё ещё разрывали ночную тишину. Джун приоткрыла дверь и тут же её захлопнула.
- У них тоже нет голов… Он их забрал.
Кора растерянно посмотрела на подругу:
- Зачем ему их головы?
- Так! С меня хватит вопросов! Мне нужна выпивка! – Тереза уверенным шагом направилась в комнату, где ещё недавно она с подругами беззаботно хихикала.
Кора подумала, что это неплохой план. Она слышала, что алкоголь помогает успокоиться. «Может, в голову придёт какая-нибудь идея? Выход из ситуации? Что я теряю?»
Едва войдя в комнату, Тереза вылетела в коридор:
- Они там! Головы… они стоят на столе!

У Джун созрел план. Пока подруги шли напиваться, она поднималась на верхний этаж.
- Эй, фокусник! Ты здесь, в доме? – девочка зашла в комнату своей подруги. Слёзы потекли по её щекам – всё вокруг напоминало о Мэгги. Книжная полка, турник, полка с наградами и фотографиями, плакаты на стенах – всё это частицы жизни родного человека. Жизнь человека с мечтами и планами, оборвавшаяся неожиданно.
- Не убивай их! Они хорошие! Убей лучше меня. Это же я тебя позвала! У тебя чудесные фокусы! Они всем понравились. Отпусти их! Ты же предсказывал мне самопожертвование? Так делай со мной всё, что захочешь!
Дверь комнаты резко захлопнулась за спиной девочки.

- Джу! Джу! Где ты? – Кора понеслась вверх по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки.
- Не оставляй меня одну! – Тереза старалась не отставать.
На крики девочек откликнулся лишь одинокий скрип где-то в дебрях «Кремового дома». Кора стала открывать подряд все двери, но за ними её встречали лишь пустые комнаты. Девочки обежали два этажа, но их подруги и след простыл.
- Эй! Здесь что-то есть! – Тереза заглянула внутрь комнаты и в ужасе отпрянула. - Боже! Мы опоздали…
Кора на немеющих ногах вошла в комнату и огляделась. Полки заполнены наградами и трофеями – статуэтками, медальками, подарками от завоёванных сердец. «Какая же ты всё-таки была талантливая, Мэг», - подумала девочка. Книги, журналы, полные шкафы одежды, мягкие игрушки и… турник, неизвестно зачем нужный в комнате модной девчонки.
С турника, привязанная за одну ногу своей кремовой шалью, вниз головой свисала Джун. Вторая нога была согнута в колене и привязана к другой ноге – всё, как на выпавшей девочке карте.
- «Повешенный»? – Тереза побрела по коридору вдаль от комнаты. «После Джун я тянула карту. Я следующая…» - подумала она.
У Коры задрожали губы. Она села на колени рядом с телом лучшей подруги. Слёз больше не было, только горечь.
- Джу, прости. Я не уберегла тебя. Ты самый близкий мне человек, - Кора погладила тело по щеке и обняла её голову. Ещё пышущее живым теплом тело девочки было мягким родным и близким. Ей были доверены самые сокровенные тайны, только от неё были выслушаны дружеские советы, с ней были проведены самые радостные часы. Лучшая подруга – самый важный элемент жизни любой девочки, девушки и женщины. «И что теперь? Как я без тебя?» - Кора прижалась к лицу Джун. Пальцы ощутили влагу. Кровь. Девочка пригляделась – в голову подруги были вбиты почти по самую шляпку несколько больших гвоздей.
- Зря ты, Джу, шутила про йогов.

Сдавленный крик вывел Кору из задумчивого состояния. Тереза!
Девочка кинулась на звук. Добежав до вершины лестницы, она увидела подругу.
Тереза висела под потолком прямо над холлом. Казалось, что кто-то невидимый удерживает её на весу. Девочка в панике дергалась, пытаясь вырваться из бесплотных объятий.
- Не двигайся, Тера!
Фигура девочки перевернулась ногами вверх. Тереза задергалась сильнее, пытаясь увидеть того, кто её пленил. Только тогда она обратила внимание на Кору. Ее лицо обезображивала гримаса страха – губы дрожали, глаза были красными, а зрачки сузились до крошечных точек.
- Помоги… – последнее, что она пролепетала перед тем, как сорваться с двадцатиметровой высоты.

Кора спустилась на первый этаж. Тело её подруги со сломанной шеей лежало бесформенной грудой у основания лестницы, как забытая кукловодом марионетка. Глаза Теры были широко открыты. Никакие звуки больше не нарушали спокойствие «Кремового дома». Лишь дождь, прорываясь нетерпеливым стуком снаружи, снова продолжил свою миссию по затоплению этого мира.
Кора горевала. Близкие ей люди погибли. Раньше она думала, что кроме Джун из девчонок её никто волнует. Что, если они исчезнут из её жизни, она даже не заметит. Но она заметила. Смерть одноклассниц оставила рваную рану в душе. Даже память о Мэгги теперь вызывала в сердце жгучую боль. «За что я её ненавидела?» - Кора попыталась вспомнить те ужасные моменты в общении с Мэг, то, что её так раздражало и сводило с ума, но все обиды казались глупыми и несущественными. «Я всё-таки глупый ребёнок».
Кора зашла в гостиную. Беспокойные бабочки, вызванные из бездонного цилиндра фокусником, порхали по комнате, периодически садясь то на стены, то на потолок, то на стол. Все пять обезображенных голов подруг уже стояли на столе полукругом. Оставалось место для ещё одной головы.
«Я – последняя. Сейчас он придёт за мной». Кора глубоко вздохнула и села в угол комнаты. Воспоминания нахлынули как река. Тьма, что следует за разрядом молнии, поглотила не только комнату, но и мысли девочки.

Звук шагов вывел Кору из оцепенения. Она подпрыгнула на месте и стала вглядываться в темноту. Та сгущалась и облепляла со всех сторон, лезла в горло и душила. Казалось, секунды ползут медленней улиток. С каждым биением сердца напряжение росло и окутывало Кору, затягивало её в бездну вечного ожидания. «Моя очередь».
Бледное лицо, так понравившееся сначала девочкам, вынырнуло из тьмы. Широкая улыбка разрезала полные губы, искорки удаляющейся молнии отразились на кончиках острых зубов. Лучистые глаза стали обжигать пожаром алого цвета, зрачки сузились в тонкие щелки. Шрамы на щеках раскрылись, словно раковины устриц - из глубины острых скул на Кору взглянула ещё одна пара глаз.
Фокусник поднял руки. Его длинные ногти были в крови. Он облизнул палец.
- Твои подруги такие сочные.
Кора отвернулась, она вспомнила смеющиеся лица своих подруг, своих любимых подруг – Джун, Терезы, Энн, Кэри и Мэг. Наконец, настал её черёд. Сейчас Кора присоединится к подругам, будет частью своеобразного кровавого хоровода. Её карта всё ещё была зажата в руке. Через все испытания и потрясения Кора пронесла этот кусочек картона, сжимая побелевшими пальцами. «Что он для меня приготовил?»
Металлическое свечение наполнило пространство – в руках фокусника материализовались два меча. Первый луч рассвета отразился в холодном металле прежде, чем он ворвался в плоть ребёнка и пригвоздил её к стене. Клинки пронзили её легкие, разорвав сосуды и альвеолы. Разум Коры заполнила боль, выбила из неё дух. Горячая кровь наполняла лёгкие, поднимаясь вверх, чтобы пролиться изо рта. Тонкие струйки превращались в широкие ручейки. Отражение дождливой ночи – кровь, текущая по подбородку и шее.
- Это тупик, западня. Я угадал карту?
Силы покинули её, мир угас. Обмякшие пальцы выпустили истерзанный кусок картона. Карта медленно спикировала на пол.
Надпись на ней гласила «Двойка мечей».